Le coton tunisien : entre héritage et défis climatiques

SKY WORLD NEWS | Le secteur du textile en Tunisie représente un pilier historique de l’économie nationale. Pourtant, ses usines souffrent d’un paradoxe flagrant : elles importent la quasi-totalité de leurs fils et matières premières de coton. Face à cette dépendance, une question ancienne refait surface : et si la Tunisie produisait son propre coton ?

 

Ce ne serait pas une première. Durant les années 1950 et 1960, le pays cultivait l'or blanc, atteignant des pics de production en 1961. Le déclin des cours mondiaux et le manque d'infrastructures de transformation locale avaient alors mis fin à l'aventure. Aujourd'hui, portée par des besoins de souveraineté économique et de nouvelles recherches agronomiques, la filière tente une timide renaissance.

Le potentiel économique : Un "or blanc" pour booster l'industrie locale

Sur le plan industriel, réintroduire le coton est une opportunité stratégique. Cela permettrait une intégration verticale complète du secteur, réduisant massivement les coûts logistiques des entreprises affiliées à la Fédération Tunisienne du Textile et de l'Habillement (FTTH).

Pour le monde paysan, le cotonnier s’impose comme une culture de rente hautement lucrative. Les marges financières dégagées par la fibre sur les marchés sont souvent plus protectrices face à l'inflation que celles des cultures maraîchères classiques. De plus, la plante ne se limite pas au textile : ses graines permettent d'extraire de l'huile végétale ou de produire des tourteaux riches en protéines pour le bétail, offrant un double débouché économique.

Le mur écologique : Le défi absolu du stress hydrique

Cependant, le projet se heurte à une dure réalité environnementale. La Tunisie traverse une sécheresse chronique intense. Avec des ressources disponibles largement sous le seuil critique de pénurie, chaque goutte d’eau compte.

 

Le cotonnier traditionnel est une plante particulièrement thermophile et gourmande en eau. Sa phase de floraison critique se déroule en plein été (juillet et août), coïncidant exactement avec les pics de chaleur et d'évaporation des barrages nationaux. Allouer de précieuses réserves d'eau douce à cette culture risquerait de pénaliser la sécurité alimentaire nationale (arboriculture, céréales). De surcroît, une mauvaise gestion de l'irrigation intensive accélérerait la salinisation des terres agricoles et l’épuisement des nappes phréatiques de surface.

 

Les pistes technologiques et solutions d'avenir

Pour contourner ce mur écologique, la science tunisienne est à la manœuvre. Des institutions comme l'Institut National de la Recherche Agronomique de Tunisie (INRAT) étudient des variétés à cycle court, moins exigeantes en eau.

La viabilité de la filière dépendra exclusivement de choix technologiques stricts : L'adoption obligatoire du goutte-à-goutte enterré pour limiter les pertes par évaporation.

 L'exploitation exclusive des eaux usées traitées (REUT) pour préserver l'eau potable.

Le déploiement de machines d'égrenage de proximité pour traiter la récolte directement sur le territoire tunisien, évitant de perdre les bénéfices de la valeur ajoutée.

 

 Une transition sous haute surveillance

Le coton en Tunisie ne pourra pas faire l'objet d'une agriculture de masse. Vouloir étendre des champs à perte de vue serait une erreur écologique majeure face au changement climatique. En revanche, le développement de micro-périmètres pilotes, ultra-technologiques et connectés à l'économie circulaire, pourrait offrir une bouffée d'oxygène à l'industrie textile nationale. Le coton tunisien de demain sera durable, ou il ne sera pas.